Le Château de Pau n’est pas qu’un décor face aux Pyrénées : c’est le lieu de naissance d’Henri IV en 1553, et il conserve encore des traces très concrètes de cette histoire, dont un berceau aussi surprenant que symbolique.
Le Château de Pau, berceau d’Henri IV
La naissance d’un futur roi en 1553
Le 13 décembre 1553, Henri de Bourbon voit le jour au Château de Pau, alors résidence des souverains de Navarre. À cette époque, rien ne laisse encore présager que cet enfant deviendra l’un des rois les plus marquants de l’histoire de France.
Le château n’est pas un palais figé mais un lieu de vie, au cœur du Béarn. Sa situation face aux Pyrénées et son rôle stratégique expliquent pourquoi la naissance d’Henri IV y conserve une forte portée symbolique.
La chambre natale et les symboles de la naissance royale
Les visiteurs peuvent encore découvrir la chambre où serait né le futur roi. L’élément le plus marquant reste toutefois la fameuse carapace de tortue, associée à son berceau selon la tradition béarnaise.
Ce symbole est chargé de sens : il évoque la longévité et la vigueur, deux qualités que l’on associera plus tard à Henri IV. Présentée comme une relique locale, cette carapace est devenue un repère identitaire fort pour la région.
À travers ces objets et ces espaces, le Château de Pau raconte une naissance royale de manière concrète, loin du mythe abstrait, et ancre l’histoire d’Henri IV dans un cadre tangible et accessible.
Un château marqué par mille ans d’histoire
De Gaston Fébus à la monarchie française
Bien avant la naissance d’Henri IV, le Château de Pau s’impose comme une forteresse majeure du sud-ouest. Il est profondément marqué par l’action de Gaston Fébus, comte de Foix et vicomte de Béarn, qui transforme le site au XIVᵉ siècle.
Sous son impulsion, le château passe d’un rôle défensif à une résidence seigneuriale affirmée. Cette évolution architecturale reflète l’importance politique croissante du Béarn, alors indépendant du royaume de France.
Avec l’accession d’Henri IV au trône en 1589, le château entre pleinement dans l’histoire nationale. Il devient un symbole de la transition entre monarchie régionale et pouvoir royal français.
Un site stratégique face aux Pyrénées
Implanté sur un promontoire dominant le gave de Pau, le château bénéficie d’un emplacement stratégique. Sa position permettait de contrôler les axes de circulation entre la plaine et les Pyrénées.
Ce cadre naturel spectaculaire participe aujourd’hui encore à l’expérience de visite. Le panorama sur la chaîne pyrénéenne rappelle que le Château de Pau fut à la fois un lieu de pouvoir, de résidence et de surveillance territoriale.
Cette double identité, militaire et résidentielle, explique la richesse historique du site et sa capacité à traverser les siècles sans perdre sa fonction symbolique.
Ce que les visiteurs découvrent aujourd’hui
La salle des Cent Couverts et sa table monumentale
La visite mène à l’impressionnante salle des Cent Couverts, l’un des espaces les plus spectaculaires du Château de Pau. Elle doit son nom à une table monumentale capable d’accueillir jusqu’à cent convives.
Longue d’environ 18 mètres pour près de deux mètres de large, la table visible aujourd’hui est une reconstitution du XIXᵉ siècle. Ses dimensions donnent immédiatement la mesure des grandes réceptions organisées dans ce lieu de pouvoir.
Cette salle illustre la dimension cérémonielle du château, pensé autant pour impressionner que pour rassembler autour du souverain.
Les tapisseries des Gobelins et les collections du musée
Le château conserve une remarquable collection de tapisseries issues de la manufacture des Gobelins. Datées principalement du XVIIᵉ siècle, elles abordent des thèmes comme la chasse ou la mythologie.
Ces œuvres ont été intégrées aux collections grâce à Louis-Philippe, qui les a fait venir de Versailles au XIXᵉ siècle. Leur état de conservation et leur richesse visuelle renforcent la valeur patrimoniale du site.
À travers ses salles, le Château de Pau propose aujourd’hui une lecture complète de l’histoire royale, mêlant objets emblématiques, décors monumentaux et mémoire nationale.
